После третьего тура в Кубке Шести Наций по-прежнему безраздельно властвуют англичане, одержавшие три победы во всех трех играх. На пути к своему очередному титулу неофициального чемпиона Европы, пожалуй, только Уэльс может встать на пути у «алых роз», но для этого им нужно будет обыграть в следующем туре шотландцев, также продолжающих приятно удивлять. Прогнозы давать не будем — слишком уж много предсказаний «разрушилось» по ходу этого турнира, кроме одного — уверенной пока игры сборной Англии. Предлагаем все-таки подождать ещё один тур, который состоится 9-10 марта, а уже потом будем высчитывать шансы той или иной команды.
Италия — Уэльс — 9:26 (6:9)
23 февраля. Рим. Olimpico Stadium
Попытки: нет — Девис, Кезберт; реализации: нет — Халфпенни (2); штрафные: Бартон (3) — Халфпенни (4)Уэльс одержал в Риме вторую побед подряд после своей годичной беспобедной «засухи». На этот раз прошлогодние победители Шести Наций под непрекращающимся дождем без излишней нервозности использовали все ошибки соперника и победив, включились в чемпионскую гонку.
Без своего лидера Серджио Париса, который для итальянской сборной значит, наверное даже больше, чем МакКоу для All Blacks и Горгодзе для «лелос», хозяева лишь в первой половине смогли как-то сдержать натиск гостей. На три штрафных Лая Халфпенни , бьющий «адзурры» Крис Бартон отвтеил своими двумя. Большая заслуга в том, что разница в счете к перерыву была только три очка «бородатого» столба Италии Мартина Кастроджиованни и центра Гонсало Канале, захваты которого несколько раз спасали итальянскую зачетку.
Но во втором тайме даже поле сыграло за Уэльс — на 45-й минуте после навеса ногой в 22 метра хозяев мяч очень удобно отскочил к Джонатану Девису и тому не оставалось, как просто заземлить его в зачетном поле сборной Италии. Халфпенни с реализации не подвел — 6:16. Хозяева попытались пробиться нападающими в зачетку гостей, но единственно, чего они добились, так это третий забитый пенальти Бартона, на который уже через три минуты ответил своим точным ударом Халфпенни — 9:19. Окончательно все решилось в этом поединке после удаления деситиминутного Кастроджиованни в середине второй половины. Алекс Кезберт , «как нож в масло», прорвался сквозь оборонительные порядки итальянцев в зачетку хозяев и принес ещё пять очков в копилку «драконов». Халфпении забил трудную реализацию практически от левой кромки поля и она стала победной точкой в этом поединке — 26:9.
Шотландия — Ирландия — 12:8 (0:3)
24 февраля. Эдинбург. Стадион Murrayfield.
Попытки: нет — Гилрой; штрафные: Лэйндлоу (4) — ДжексонМало кто, кроме самих болельщиков «айришей» и «чертополохов» думал, каким принципиальным может выдаться заключительный, воскресный поединок третьего тура Кубка Шести наций. Матч выдался захватывающимся с совершенно противоположными двумя половинами.
На первых минутах было заметно, невооруженным взглядом, что обе команды,были заряжены только на победу, хотя, этот абстрактный показатель более сильно виделся у игроков в зеленых регбийках. А куда было деваться подопечным Деклана Кидни, когда на кону продолжение борьбы за чемпионство. Первый период остался без попыток. Командам удалось лишь наиграть на три штрафных удара, и только один был реализован. Пэдди Джексон, со второй попытки набрал свои первые очки за сборную Ирландии спустя чуть менее 20 минут от начала матча.
Не прошло и пяти минут со старта второго периода, как Крейг Гилрой, заносит попытку на правом краю. Но поддержать своего товарища Джексон не сумел, попав в правую стойку ворот. И всё! После этого, инициативой овладели хозяева. После того, как счет стал 0:12 в пользу гостей скрамхав «чертополохов» Крейг Лендлоу , начиная с 52 минуты, с завидным постоянством четыре раза подряд каждые 5-7 минут забивает по пенальти в ворота сборной Ирландии. На последних минутах, у ирландцев было, по крайней мере, два шанса, для того, чтобы занести попытку, но, результат остался неизменным. И после свистка арбитра об окончании матча, на табло горели, приятные для хозяев, цифры — 12:8